Saturne sont venus de l’espace, sous forme de comètes, et furent retenus dans des endroits où l’enveloppe gazeuse de la planète était si légère qu’elle ne suffisait pas pour arrêter le sens du mouvement du nouvel arrivant. De là vient que les orbites de ces deux lunes sont très éloignées du plan équatorial de leur corps central. Elles sont même rétrogrades et, en outre, fortement excentriques, plus que celles d’autres satellites. Mais le lent mouvement de Neptune et d’Uranus autour du soleil en fut influencé, de manière qu’ils prirent la direction et la trajectoire circulaire commune. Il n’est pas impossible qu’il existe dans l’espace, plus loin encore que notre planète la plus éloignée, d’autres planètes appartenant à notre système, que nous ne connaissons pas, et dont le mouvement a lieu dans des orbites absolument irrégulières, comme celle des comètes. Ces dernières seront sans doute, ainsi que le suppose Laplace, entrées plus tardivement dans le système solaire, lorsque la condensation était déjà assez avancée, pour que la masse principale de la matière nébuleuse eût disparu des espaces interplanétaires.
Chamberlin et Moulton ont essayé de faire voir que l’on peut échapper aux difficultés inhérentes à l’hypothèse de Laplace, si l’on admet que le système solaire est sorti d’une nébuleuse en spirale, dans laquelle des corps étrangers ont fait irruption, condensant sur eux la matière nébuleuse environnante. Ne voit on pas souvent que la brume lumineuse, voisine des étoiles qui se trouvent entourées de nébuleuses, disparaît ? Ces étoiles correspondent sans doute à des planètes en voie d’évolution.
Pour terminer ces considérations, nous allons encore établir une comparaison entre les vues qui avaient cours il y a peu de temps, et celles qui s’ouvrent devant nous d’après les découvertes les plus récentes.
La gravitation newtonienne, qui, jusqu’au commencement du présent siècle, semblait dominer les mouvements et l’évolution du monde matériel, conduisait à considérer les corps
