peu près au moment où la nébuleuse passera en totalité par sa température maxima. Prenons les températures qui correspondent au fer réduit à l’état de gaz, car, à l’intérieur de la nébuleuse, le poids atomique moyen doit bien correspondre au moins à 56 qui est celui du fer. Nous trouverons qu’à la distance de 0,53 rayons (du centre) la pression doit être d’environ 177 000 atmosphères et la température de 71 millions de degrés, c’est-à-dire 245 000 fois plus grande que la température absolue (290°) de l’expérience d’Amagat. L’état en question ne serait donc atteint lorsque la pression serait 245 000 fois plus grande que 250 atmosphères, c’est-à-dire sous 61 millions d’atmosphères. Mais, comme elle n’est que de 177 000 atmosphères, la nébuleuse sera encore très éloignée de la phase où le refroidissement doit commencer.
On peut facilement se rendre compte par le calcul, que cela aura lieu quand la nébuleuse se sera contractée à un volume approximativement égal à trois fois celui de notre soleil. L’affirmation souvent produite que le soleil atteindra peut-être bien dans l’avenir une température beaucoup plus élevée n’est donc pas défendable. Il a depuis longtemps dépassé le moment où le point culminant de la variation de sa température a été atteint. Il est actuellement en voie de refroidissement. Les températures calculées par Schuster étant sans doute beaucoup trop élevées, le refroidissement doit même avoir commencé sensiblement plus tôt. Mais des étoiles comme Sirius, dont la densité n’est vraisemblablement pas plus grande que le centième de celle du soleil, sont sans doute encore dans la période de l’accroissement de leur température. L’état actuel de ces étoiles correspond à peu près à celui de la masse gazeuse qui nous a servi plus haut à éclairer la discussion.
Les nébuleuses planétaires sont encore infiniment plus volumineuses. Les dimensions colossales qu’elles ont parfois deviennent évidentes quand on considère que la principale d’entre elles, qui porte le no 5 dans le catalogue d’Herschel, et
