réfrangibles, les rouges, de passer plus librement. Il s’ensuit que sa lumière semble jaune à nos yeux, tandis que celle moins affaiblie du compagnon brille dans sa blancheur originale.
Les périodes irrégulières des étoiles de la classe de Mira s’expliquent aisément par l’hypothèse très vraisemblable qu’elles sont enveloppées de très près par plusieurs anneaux de poussière, comme la planète Saturne. Les anneaux intérieurs, à rotation de peu de durée, ont sans doute pu, par le grand nombre de révolutions accomplies, égaliser la répartition de cette poussière, de manière qu’on n’y trouve plus de noyau perceptible, comme on en aperçoit dans les queues des comètes. Leur seul effet est donc de donner à l’étoile un ton rouge uniforme. Au contraire, dans les anneaux extérieurs, la répartition de la poussière reste inégale. Peut-être que l’un des anneaux, qui a le plus d’importance, influe sur la durée de la période principale. D’autres anneaux, moins importants, peuvent contribuer à déplacer quelque peu le maximum et le minimum ; la durée du temps qui s’écoule entre les deux se trouvera ainsi influencée. Pour quelques étoiles, ce déplacement de la période est si important qu’il n’a pas encore été possible de leur attribuer aucune période simple. Parmi celles-là, la plus connue est Bételgeuse, une brillante étoile rouge de la constellation d’Orion. Sa grandeur varie très irrégulièrement de 1 à 1,4.
Le plus grand nombre des étoiles variables appartiennent au type Mira Ceti. D’autres sont du type désigné par le nom de la Lyre, constellation où une étoile β en présente les particularités bien marquées. Pour plusieurs de celles-ci on a conclu de la variabilité de leurs spectres qu’elles doivent tourner autour d’un « compagnon » obscur, ou, pour parler plus exactement, qu’elles tournent avec celui-ci autour d’un centre de gravité commun. Mais de nombreuses irrégularités dans leurs périodes, et d’autres circonstances encore, indiquent que cette explication n’est pas suffisante. Il est clair que l’hypothèse de la circulation d’anneaux de poussière autour de ces étoiles, jointe à
