comme par exemple dans ceux éloignés de la voie lactée, on trouve le plus grand nombre des nébuleuses ayant des spectres d’étoiles. Ce ne sont pas autre chose que de véritables amas d’étoiles, si éloignés de nous que l’on ne réussit pas à en distinguer les étoiles composantes. Si des étoiles isolées et des nébuleuses purement gazéiformes nous paraissent aussi rares dans ces régions, cela tient sans doute à leur très grand éloignement.
Parmi les étoiles variables, il en est beaucoup, qui sont extrêmement irrégulières dans leurs changements d’intensité. Elles rappellent beaucoup les étoiles nouvelles ; celle déjà citée, η d’Argus, est de ce nombre. Une autre qui fut la première reconnue pour variable, est Mira Ceti (ou l’étoile merveilleuse de la Baleine). Cet astre énigmatique fut déclaré de deuxième grandeur par le pasteur frison Fabricius, lorsqu’il le remarqua pour la première fois le 12 août 1596. Il ne l’avait pas vu antérieurement, et il le chercha en vain en octobre 1597. Mais dans le cours des années 1638 et 1639 sa variabilité fut reconnue, et l’on trouva bientôt qu’elle était fort irrégulière. Sa période est d’environ 11 mois, mais elle oscille autour de cette durée, qui est une moyenne. Lorsque son éclat est le plus fort, il semble être une étoile de première à deuxième grandeur. Parfois elle n’atteint pas cette luminosité, mais elle dépasse toujours la cinquième grandeur. Dix semaines après le maximum, l’étoile devient invisible ; son éclat diminue à ce moment jusqu’à celui d’une étoile de 9,5e grandeur. En d’autres mots, sa lumière varie à peu près comme de 1 à 1 000, peut-être même encore un peu plus. Le minimum passé, l’étoile augmente de lumière pendant un certain temps, elle redevient visible à l’œil nu, c’est-à-dire qu’elle dépasse la sixième grandeur, et six semaines plus tard elle se trouve de nouveau à son maximum. Il est évident qu’il y a dans ces variations superposition de plusieurs périodes.
Le spectre de l’étoile est très particulier. Elle appartient à la catégorie des étoiles rouges ayant un spectre à bandes, qui est
