Cherchons maintenant à comprendre très exactement quelle est la nature d’une aurore boréale. Pour cela nous allons étudier la couronne solaire d’une année de minima de taches, par exemple l’année 1900 (voy. fig. 30). Les rayons de cette couronne qui émanent du voisinage des pôles du soleil s’infléchissent latéralement sous l’influence des lignes de force magnétiques. Les particules très petites, chargées d’électricité négative, n’ont évidemment qu’une vitesse très faible, en sorte que leur trajectoire reste très voisine de ces lignes de force, et qu’elles finissent par se rassembler plus bas, dans le voisinage de l’équateur. Là, les lignes de force sont moins abondantes, par quoi nous voulons dire que les forces magnétiques sont elles-mêmes plus faibles. La poussière solaire peut donc être chassée par la force répulsive de façon à former un grand disque, contigu au plan équatorial du soleil. Ce disque nous apparaît, vu de la terre, sous forme de deux grands faisceaux de rayons qui s’allongent dans la direction de l’équateur solaire.
Ainsi chassée, une partie de cette poussière solaire arrive au voisinage de la terre. Elle y subit naturellement l’influence des lignes de force magnétiques de notre globe. Il en résulte qu’il se forme deux faisceaux qui se dirigeront vers les deux pôles magnétiques du globe. Ces pôles ne se trouvent pas à la surface, mais à une certaine profondeur, c’est pourquoi les rayons ne se dirigent pas tous vers le pôle magnétique superficiel. Il faut s’attendre à ce que les particules chargées négativement qui nous viennent du soleil se dirigent principalement vers une région située un peu au sud du pôle magnétique nord, lorsqu’il est midi pour celui-ci. Quand au contraire il est minuit au pôle magnétique nord, la plupart des particules chargées sont saisies par les lignes de force avant qu’elles ne passent le pôle Nord. C’est pourquoi le cercle des maxima des aurores entoure à la fois le pôle géographique de la terre et le pôle magnétique (voy. p. 134). La poussière chargée négativement se concentrera donc dans deux anneaux, au dessus des cercles
