lois de variation que la gravité. Il devient possible, dès lors,
d’exprimer la force répulsive par comparaison avec la gravitation
vers le soleil, et cette façon de mesure a été universellement
adoptée. Il est naturel que la force répulsive varie ainsi
avec la distance, car la radiation que reçoit une surface donnée
Fig. 35. — Comète de Donati, lors de sa plus forte luminosité, en 1858.
est aussi inversement proportionnelle au carré de la distance
du corps radiant, c’est-à-dire dans ce cas, du soleil.
Au siècle dernier l’astronome russe Bredichine fit un grand nombre de mesures de la force qui éloignait les queues des comètes du soleil. Il crut, sur la foi de ces déterminations, pouvoir les classer en trois catégories. Dans la première, la répulsion était dix-neuf fois plus grande que l’attraction due à la gravitation. Dans la seconde elle variait de 3,2 à 1,5 fois ; dans la troisième catégorie la répulsion l’emportait d’une fois
