^humaines. On en vint donc à attribuer à la lune et aux étoiles le pouvoir de régir le temps, et par voie de conséquence, également tous les faits et gestes des humains. Nous savons aujourd’hui que cette attribution d’influence n’est fondée sur rien[1]. Avant de se lancer dans n’importe quelle entreprise, on s’assurait de la constellation heureuse des corps célestes. C’est ainsi que s’établit petit à petit, dès les temps les plus reculés, le pouvoir énorme sur la foule ignorante et superstitieuse de ceux qui prétendaient interpréter le firmament.
Ces superstitions étaient encore profondément enracinées lorsque Newton parvint à démontrer, en 1686, que les mouvements des étoiles vagabondes, c’est-à-dire des planètes, ainsi que de leurs satellites, pouvaient se calculer à l’aide d’une loi des plus simples. Cette loi dit que tous ces corps célestes sont attirés vers le soleil ou vers leur astre central, par une certaine force qui est à la fois proportionnelle à leur masse et à celle de cet astre central, et inversement proportionnelle au carré de leurs distances. Halley, le contemporain de Newton, appliqua cette même théorie aux si mystérieuses comètes, et depuis cette époque, l’astronomie mathématique a pour fondement une loi solidement établie, à laquelle on n’a encore pu découvrir aucune exception.
Le monde s’est trouvé ainsi libéré du coup, et définitivement, des superstitions paralysantes de l’astrologie, qui étaient liées à la croyance en une mystérieuse domination des corps célestes. Il n’est pas étonnant que les contemporains de Newton, comme aussi leurs successeurs, aient estimé cette découverte supérieure à toutes les autres, faites par ce héros de l’humanité. D’après cette loi de Newton toutes les masses de matière qui remplissent l’univers, ont une tendance à se réu-
- ↑ Le principal effet de la lune sur notre globe est de produire les marées. Autrement sa position n’a que très peu d’importance en ce qui concerne la pression atmosphérique, les phénomènes électriques de l’atmosphère ou ceux du magnétisme terrestre. L’influence des étoiles est absolument insensible.
