d’une de ses odes les plus animées, la Renommée reçoit cette noble apostrophe :
Nymphe qui jamais ne sommeilles,
et dont les messages divers
en un moment sont aux oreilles
des peuples de tout l’univers,
vole vite, et de la contrée
par où le jour fait son entrée
jusqu’au rivage de Calis [Cadix],
conte, sur la terre et sur l’onde,
que l’honneur unique du monde,
c’est la reine des fleurs de lis.
Il termine fièrement la pièce en défiant les artistes, qui, comme Rubens, célèbrent par le pinceau la gloire de Marie :
Apollon, à portes ouvertes,
laisse indifféremment cueillir
les belles feuilles toujours vertes
qui gardent les noms de vieillir ;
mais l’art d’en faire des couronnes
n’est pas su de toutes personnes ;
et trois ou quatre seulement,
au nombre desquels on me range,
peuvent donner une louange
qui demeure éternellement.
L’un des grands soucis de Malherbe est de réagir contre la surabondance et incohérence des images, défauts, aimables d’ailleurs, si fréquents au 16e siècle. Lui use, et pour cause, d’un petit nombre de métaphores, qu’il suit consciencieusement jusqu’au bout dans une même strophe. Voici une comparaison entre les princes révoltés de 1614 et
