une famille ; c’était bien plus une famille qu’une compagne que vous désiriez… Mon cœur se brisait ; le devoir me commandait bien de vous parler, mais j’étais sûre que vous alliez m’aimer beaucoup moins quand j’aurais parlé et je ne pouvais me décider à rompre le silence. Pour en avoir la force, il fallait que je m’exaltasse jusqu’à préférer le devoir à votre amour.
« J’ai combattu longtemps et la victoire n’est pas complètement gagnée… Cependant, il y a des moments où je m’élève jusqu’au courage de ne vouloir que ce qui m’est dû, et c’est dans cette disposition que je commence ma lettre. Maintenant, en m’appuyant sur les délices d’être à vous, mon âme a repris sa faiblesse et je n’aurais plus la force peut-être de recommencer mon aveu, mais j’aurai celle de l’envoyer.
« Oh mon ami, si je vous connais bien, cette lettre va nous séparer, même dans votre volonté. Tout en gémissant, tout en m’aimant, vous allez renoncer à moi, et, je vous l’avoue, quoique avec un cœur déchiré, soit fierté, soit tendresse, je n’ai voulu risquer une telle réso-
