leurs suffisamment pour étudier la nature et consigner ensuite ses observations, quand il était de retour dans sa petite chambre située sous les toits.
Comment Mme Cottin s’éprit-elle de ce personnage à l’existence décousue, au caractère bizarre ? On pourrait se le demander si l’on ne voyait tous les jours des femmes d’une grande intelligence, des femmes de talent, s’éprendre d’hommes qui leur sont très inférieurs. Le cas ne se présentait pas ici. Azaïs était un esprit remarquable, nul ne le conteste, mais souvent erroné, ce qui influa sur ses opinions et sa conduite.
Il est très vraisemblable que leur enthousiasme commun pour les beautés de la nature fut tout d’abord en elle un motif de sympathie. Enthousiasme toujours inspiré par Jean-Jacques, qui avait joint au développement de la sentimentalité, une compréhension de la nature inconnue jusqu’alors. Vision nouvelle devenant une source d’émotion et de poésie, dont un si grand nombre d’écrivains ont tiré parti depuis. Cette attirance s’accroissait encore d’une sensibilité exaltée, pareille à la sienne. Ensuite, son tendre cœur fut pris de com-
