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Chantait de l’Univers les nombreux phénomènes,
Les frais vallons, les monts majestueux,
Des bataillons armés le choc tumultueux,
Des volcans embrasés les fureurs souterraines.
Et le volcan bien plus impétueux
De nos discordes inhumaines.
Quelquefois déployant de plus riantes scènes,
Je prêtais aux jardins de plus riches couleurs,
Je guidais un ruisseau, je plantais un bocage,
Et des austères lois, de leur vieil esclavage,
J’affranchissais les bois, j’émancipais les fleurs ;
D’autres fois, dans la paix des domaines champêtres,
Poète du hameau, j’enseignais à leurs maîtres
L’art d’y nourrir l’antique honneur,
De vivre heureux où vivaient leurs ancêtres.
Et de répandre autour d’eux leur bonheur ;
Mais aujourd’hui, des arts, de la nature,
Vainement j’oserais essayer la peinture,
Sur mes yeux se répand un nuage confus ;
Et comment peindre encor ce que je ne vois plus ?
Le dieu brillant du jour et de la lyre,
Qui rarement daigne encor me sourire,
N’est plus pour moi, dans ce triste Univers,
Le dieu de la lumière, hélas ! ni des beaux vers.
Les Muses à mes vœux autrefois si dociles,
Quand jeune encor je vivais sous leur loi,
Se montrent déjà difficiles,
Même quand je chante pour toi.
Déjà de mon aride veine
Les nombres cadencés ne coulent qu’avec peine.
Écoute donc, avant de me fermer les yeux.
Ma dernière prière et mes derniers adieux.
Je te l’ai dit : Au bout de cette courte vie,
Ma plus chère espérance et ma plus douce envie,
C’est de dormir au bord d’un clair ruisseau ;
À l’ombre d’un vieux chêne ou d’un jeune arbrisseau :
Que ce lieu ne soit pas une profane enceinte,
Que la religion y répande l’eau sainte,
Et que de notre foi le signe glorieux,
Où s’immola pour nous le Rédempteur du monde,
M’assure en sommeillant, dans cette nuit profonde,
De mon réveil victorieux.
Là, quand le ciel voudra que je succombe.
Dans le repos des champs place mon humble tombe,
Tu n’y pourras graver ces titres solennels