Elles préfèrent le questionner sur les divertissements du harem.
— On y passe son temps, dit le Pacha, à se conter des contes, danser et faire l’amour…
— À merveille ! font-elles, commençons donc par le commencement !
Le Pacha fait un signe à ses icoglans. Ils viennent s’accroupir à ses pieds, et le premier conte son conte :
Il y avait en l’île de Rhodes, un marchand qui possédait une femme, comme on imagine qu’elles sont dans le paradis d’Allah… Trafiquant avec les Smyrniotes, cet homme était sou- vent en voyage et laissait sa femme seule à la maison. Du moins, le croyait-il ! Car, à peine la corne de sa voile avait-elle disparu sur la mer, qu’un voisin venait lui tenir compa- gnie… C’était un Grec du nom de Skombros. Il disait à son amante :
