nâtre, avec beaucoup de cellules à noyaux multipliés. L’embranchement des vertébrés est le seul qui ait de la moelle ; et encore cet embranchement n’en a-t-il pas tout entier.
Il n’existe pas de cavités médullaires dans les cétacés, les phoques et les tortues. Les os des oiseaux, qui sont vides, et faits surtout pour contenir de l’air, ne présentent pas de moelle. Dans l’homme, la matière médullaire est chargée d’un rôle considérable : « C’est en elle, dit Cuvier, que réside le pouvoir admirable de transmettre au moi les impressions des sens extérieurs et de porter aux muscles les ordres de la volonté. » Elle sert de conducteur au fluide nerveux entre l’encéphale et les nerfs de la sensibilité et du mouvement, comme l’ont si bien établi les expériences de Charles Bell (1811), de Magendie (1822) et de Longet (1841). La moelle épinière, continuation du bulbe rachidien, est entourée, comme le cerveau, de trois membranes très-fines, dure-mère, arachnoïde et pie-mère, qui servent à la fixer dans le canal du rachis.
Ainsi que l’encéphale, elle est composée de
