LIVRE V, CH. X, § 8. 185
absolu, mais mieux apparemment que la faute résultant des termes absolus que la loi a été forcée d'employer. La nature de l'honnête, c'est précisément de redresser la loi là où elle se trompe, à cause de la formule générale qu'elle doit prendre. § 7, Ce qui fait encore que tout ne peut s'exécuter dans l'Etat par le moyen seul de la loi, c'est que, pour certaines choses, il est absolument impossible de faire une loi ; et que, par conséquent , il faut pour celles-là recourir à un décret spécial. Pour toutes les choses indéterminées, la loi doit rester indétei-minée comme elles, pareille à la règle de plomb dont on se sert dans l'architecture de Lesbos. Cette règle, on le sait, se plie et s'accommode à la forme de la pierre qu'elle mesure et ne reste point rigide ; et c'est ainsi que le décret spécial s'accommode aux affaires diverses qui se pré- sentent.
§ 8. On voit donc clairement ce qu'est l'honnête, et ce qu'est le juste, et à quelle sorte de juste l'honnête est préférable. Ceci montre avec non moins d'évidence ce que c'est que l'homme honnête : c'est celui qui préfère par un libre choix de sa raison, et qui pratique dans sa conduite, des actes du genre de ceux que je viens d'indiquer, qui ne pousse pas son droit jusqu'à une fâcheuse rigueur, mais (|ui s'en relâche au contraire, bien qu'il ait l'appui de la
��$ 6. C'est ]n-cciscment de redres- ferais mieux sentir la force du mol.
ser la loi. Il est impossible d'ex- Nous avons dans notre langue cet
primer sur ce sujet des sentiments avantage ([ue l'élymologie est de
plus vrais ni plus délicats. toute évidence : honnête \ient d'hon-
5 S. L'homme honnête. Peut-être neur, et il n'est pas possible de s'y
aurais-je dû mettre l'honnête hoimne ; tromper. En grec, elle n'est pas
'ai cru que, par cette inversion, je marquée auss' netteiîiont.
�� �
