« Sire, j’ai eu jusqu’ici un gage précieux de la confiance dont votre Majesté m’a honoré ; je le remets entre ses mains, parce qu’il ne me conviendrait pas de l’emporter avec moi dans un pays étranger. Mes maladies continuelles me mettent hors d’état d’être dorénavant utile à votre Majesté ; et je suis convaincu que dans un climat plus doux, mes infirmités deviendront plus supportables : je prie donc votre Majesté de m’accorder mon congé, en l’assurant que mon cœur lui sera éternellement attaché. »
Le marquis obtint la permission d’aller passer six mois en Provence, et partit en 1769, avec la condition de revenir après ce terme expiré ; il reçut en même temps le paquet de lettres originales que le roi lui renvoya, en l’assurant qu’il possédait sa confiance, et qu’en conséquence il ne pouvait, ni ne voulait reprendre ces lettres. Cependant le marquis ne voulut pas les emporter, et les mit en dépôt chez un de ses amis.
Il paraît que le roi fut mécontent de ce départ, et qu’il refusa de voir le marquis. On eut beau l’assurer qu’il reviendrait, il ne voulut point y croire ; il était indigné qu’un homme qu’il avait comblé de bienfaits, le quittât pour des picoteries qui n’avaient diminué en rien
