Voltaire accepta un présent de gibier de la part de M. d’Aranda. Cette citation est un peu profane : les suivantes ne le sont pas.
Venance Fortunat et Sainte-Radegonde s’envoyaient des fleurs et des fruits. Je me rappelle la lettre par laquelle un illustre Père de l’Église, Saint-Ambroise, remerciait quelqu’un de lui avoir envoyé des truffes.
Je croirais vous offenser, Monsieur le Président, si je refusais un envoi que vous avez entouré des formes les plus aimables, et je me reproche une longue indécision qui, depuis longtemps, le retient au Havre et empêche son arrivée ici. Comme Saint-Ambroise, j’aurai soin que l’envoi soit justifié par l’emploi ; mais avant de terminer cette lettre, permettez-moi de rappeler ce que sans cesse j’ai eu soin d’inculquer à Haïti et ailleurs.
Indépendant du côté de la fortune, indépendant par mes principes, j’ai resserré d’ailleurs tous mes besoins dans le cercle le plus étroit. Il en est un cependant qui doit toujours stimuler une âme chrétienne et qui me poursuivra jusqu’au tombeau : c’est de trouver des occasions pour faire du bien aux hommes, quelles que soient leurs dispositions à mon égard. Les Haïtiens ont sur mon cœur des droits inaltérables. Comme moi, à l’école de l’adversité, ils ont bravé ses rigueurs. Au milieu des tourmentes, leur caractère a pris une trempe énergique et qui assure la jouissance d’une liberté d’autant plus chère, qu’elle est leur conquête ; et récemment encore, vous y avez puissamment contribué.
Agréez et partagez avec eux, Monsieur le Président, mes sentimens d’estime et de tendre amitié.
Grégoire avait hésité, en effet, à accepter ce présent, ou plutôt il ne le refusa pas, ainsi qu’il l’a dit au Président. Mais sait-on l’usage qu’il en fit ? Il chargea le négociant du Hâvre, à qui ce café avait été consigné, de lui en envoyer deux livres, de vendre le reste et de garder le produit de cette vente à ses ordres. Il invita à dîner quelques personnes qui partageaient ses sentimens envers la race noire, afin de leur offrir le plaisir de goûter avec lui du café ré-
