fugitifs, mais ignorant les préjugés de couleur, ils croyaient remplir leur rôle en s’acharnant contre les fuyards, qui, en cette circonstance, étaient des blancs [1].
La flotille retourna au Port-au-Prince avec les débris des troupes et le brave Neterwood, qui y mourut des suites de sa blessure.
La déconfiture de cette expédition, où périrent la plupart des militaires de sa garde d’honneur, et la mort de leur chef, firent entrer Rochambeau dans une nouvelle fureur contre les noirs et les mulâtres du Port-au-Prince, en qui il crut apercevoir une satisfaction marquée de ce résultat. Ces hommes formaient des compagnies franches ou garde nationale que commandait un colon modéré, nommé Lespinasse ; celui-ci le détourna du projet qu’il avait de les anéantir, en lui déclarant positivement qu’il ne souffrirait pas un tel attentat sur une troupe qui rendait de grands services aux Français, contre les indigènes insurgés des environs de la ville[2]. Mais Rochambeau fit
- ↑ C’est sans doute ce fait qui a porté le dictionnaire de Bescherelle à dire : « L’expédition française de Saint-Domingue a renouvelé l’essai des chiens de guerre ; mais, par la fraude des vendeurs, cet essai ne réussit pas. »
Noailles fut, alors, un mauvais marchand : sa noble origine le destinait, d’ailleurs, à des choses plus glorieuses. À la fin de ce volume, nous signalerons sa vaillance, digne de sa famille et de sa patrie.
- ↑ Quelque temps après, le général Lavalette reprit le projet homicide de Rochambeau. Afin de le mettre à exécution, il ordonna un tir à la cible au sud du Port-au-Prince, du côté du cimetière extérieur actuel ; il fit faire des cartouches blanches pour être délivrées à la garde nationale, appelée également à participer au tir : les troupes françaises auraient saisi ce moment pour assaillir les mulâtres et les noirs. Averti de ce barbare projet, le commandant Lespinasse leur fit charger leurs fusils avec des cartouches à balles, qu’il leur donna avant de se rendre au tir ; il leur en distribua d’autres pour garnir leurs gibernes. Arrivé sur les lieux, au moment où Lavalette ordonna la distribution des cartouches blanches, Lespinasse lui dit : « C’est inutile ; leurs fusils sont chargés et leurs gibernes garnies, mais ils ne prendront aucune part au tir. » Lavalette fut déconcerté.
