mes éclairer la nuit du 4 février, il leur dit : « Maintenant, nous n’irons plus à Madagascar [1]. »
Jusque-là, les uns et les autres ne paraissaient pas nécessaires au succès de l’entreprise. Mais lorsqu’on se fut assuré que la résistance allait continuer, le capitaine-général ordonna qu’ils fussent tous débarqués au Cap.
Suivant l’ouvrage publié par Montholon : « Le capitaine-général Leclerc avait reçu effectivement, en partant, de la propre main de Napoléon, des instructions secrètes sur la direction politique à suivre dans le gouvernement de la colonie. Ces instructions sont restées inconnues à la mort de Leclerc ; elles furent remises cachetées à son successeur… (Rochambeau). L’autorité de la métropole dans la colonie ne pouvait se consolider que par l’influence des hommes de couleur. »
Précédemment, le même auteur avait dit, à propos de la guerre civile du Sud, et pour expliquer l’objet de la mission du colonel Vincent : « Les noirs étant plus nombreux, et les mulâtres plus braves, il était facile de prévoir l’époque où ils succomberaient, et c’était sur eux que la métropole pouvait espérer de compter pour rétablir son autorité, en se servant de leur influence contre les noirs… »
Le Mémorial de Las Cases confirme ces assertions, en disant de Leclerc : « S’il avait suivi les instructions secrètes que je lui avais adressées moi-même, il eût sauvé
- ↑ Je tiens de Boyer les paroles prononcées par Pétion. — Il y avait au ministère de la marine un chef de division nommé Chaudry, que Sonthonax avait excité contre Bonnet, en mission à Paris en 1798. Ou raconte que Pétion étant allé auprès de lui pour un objet relatif à sa position, avant de se rendre à Rochefort, Chaudry, ne sachant pas à quel homme il parlait, lui dit que les épaulettes dont il était décoré n’étaient point faites pour les mulâtres et les nègres. « Madagascar est le lieu qui leur convient, ajouta-t-il. » En fallait-il davantage à Pétion ?
