tés, que parce qu’ils ont agi avec fermeté dans l’accomplissement de leur mission si délicate, semée de tant de difficultés.
Déjà, depuis les premiers jours de mars 1794, Page, Brulley et la plupart des autres accusateurs avaient été incarcérés, en vertu d’un décret de la convention nationale, du 19 ventôse an II (9 mars). Cette décision, due en grande partie aux démarches de Dufay, était un heureux présage de la justice qui serait rendue aux commissaires civils. Le nom de la corvette française qui les reçut prisonniers devenait en quelque sorte un augure non moins favorable : c’était l’Espérance !
Si, dans la prospérité même, l’homme sent souvent le besoin d’espérer en Dieu, combien, dans l’adversité, cette croyance intime en sa bonté et en sa justice, ne lui est-elle pas encore plus nécessaire ? En faisant de l’Espérance une de ses principales vertus, la Religion a donc profondément scruté le cœur de l’homme ; elle a senti le besoin qu’a la créature de se rapprocher, par la pensée, de son Créateur ; et elle lui a indiqué, dans ce sentiment exquis, un port, un refuge contre le malheur, contre la perversité des méchans. Mais il faut aussi que l’homme ait la Foi, compagne inséparable de l’Espérance. L’une et l’autre lui donnent la Charité qui le rapproche de ses semblables.
Polvérel et Sonthonax arrivèrent à Rochefort, le 9 thermidor, jour marqué par le ciel pour la fin du régime tyrannique de la Terreur, par la mort de son apôtre : en ce moment, Robespierre expiait sur le même échafaud révolutionnaire, où périrent Brissot et les Girondins, tous les crimes qu’il y avait fait commettre. Polvérel et Sonthonax furent sans doute sauvés par cette révolution.
Nous renvoyons à parler de toutes les manœuvres que
