toutes les troupes d’un corps d’armée prussien : cavalerie, artillerie, infanterie. Comment n’aurait-on pas cru d’ailleurs à cet engloutissement quand un ministre, un maréchal de France, le proclamait à la tribune ? La crédulité grandit singulièrement dans les cas désespérés. On se raccroche à l’invraisemblable avec l’énergie qui fait saisir le plus frêle arbuste en plongeant dans l’abîme. Je ne fis qu’un saut chez le directeur du journal pour demander à gagner les Vosges et, le soir même, je prenais l’express de Bâle[1]. Le service des chemins de fer se ressentait alors des dures nécessités de la guerre. On était toujours sûr de monter dans le train, mais on ne savait au juste quand on descendrait.
La voie n’était point fermée comme celle de Nancy. Mon plan avait été facile à faire. En descendant à Port-d’Atelier et en passant à la station de Saint-Loup-lès-Luxeuil, je demandais au chef de gare où était postée la compagnie de Marquiset, mais je ne m’attendais guère à cette réponse.
— Nulle part, fit-il étonné.
— Et lui ?
— Mais il doit être à Fontaine.
— Vous êtes bien sûr ?
— On l’y a vu encore hier soir.
— Seul ?
— Seul.
— Et la compagnie ?
— Personne n’a bougé.
— Cependant, les Prussiens ne sont pas loin.
— On le dit.
- ↑ Je détaille minutieusement cet épisode pour bien montrer ce qu’il fallut de persistance aux gens de cœur pour accomplir leur devoir et marcher au péril quand ceux qui s’y étaient soustraits n’avaient pour eux que moquerie. Le mépris vis-à-vis du combattant malheureux est si facile au coin du feu, on semble y chercher l’excuse de sa propre lâcheté. Mais celui qui raille les vaincus n’a jamais compris ce qu’il faut de courage pour se faire battre. On peut répéter alors de l’inexpérience militaire ce que Catherinot disait du travail : « Celui qui s’y livre commet cent fautes, celui qui ne fait rien n’en commet qu’une, — mais elle est la pire de toutes. »
