Et comme ni l’un ni l’autre ne voulaient céder dans cette lutte généreuse, je dus intervenir pour faire la part de chacun. De tels souvenirs sont inoubliables en ce bas monde.
Après l’automne et la chasse au sanglier qui le comptait parmi les plus intrépides comme parmi les plus adroits tireurs, il fallait bien revenir à Paris où l’hospitalière tradition de Fontaine revivait sous le toit de Gigoux, son maître respecté, son plus grand ami. Y était-on reçu par M. Gigoux ou par Marquiset ? C’était difficile à dire, tellement tous deux s’entendaient à vous faire fête. Il vivra toujours aussi, le souvenir du petit hôtel de la rue de Chateaubriand, véritable musée que les toiles de maître tapissent depuis la première marche de l’escalier jusqu’à la dernière pièce du dernier étage. Et devant cette tenture comme les rois n’en ont pas, si harmonieusement, si lumineusement composée pour la fête des yeux, on venait successivement, deviser à la même table, chaque dimanche, à onze heures sonnant. C’était de ces francs repas comme la province les savait seule préparer, avec des préparations simples et savoureuses arrosées d’un généreux Corton qui depuis cinquante ans n’avait jamais failli de venir s’encaver chez le maître. Après le café commençait le tournoi favori du domino à quatre où Bonnat, Henner et Ordinaire, le député du Doubs, tenaient le plus souvent tête à Marquiset. Dans la galerie, j’ai vu Jules Breton, Jules Lefebvre, Dalou, Chapu, Guillaume, Mercié, Français, Hanoteau, Barrias, Bartholdi, Alexandre Dumas, About, Theuriet, Charles Bigot, Burty, Vallery-Radot. Que d’étoiles, dont trop ont disparu déjà dans cette pléiade où la science et l’épée comptaient aussi Pasteur, les généraux Lamy, Perrier, Wolff, les colonels Vaucheret et Pistor, comme les deux Chambres étaient représentées par Jules Ferry, Challemel-Lacour, Méline, Viette, Waldeck-Rousseau et Noirot, que je citais tout à l’heure.
Mais ce qui survivra toujours, c’est le souvenir des hommes qui ont servi loyalement et purement la patrie. Honneur fleurit sur la fosse, dit un ancien proverbe qui ne se flétrira jamais non plus, car il est fait pour eux.
