vive reconnaissance, les ouvertures que Sa Ma- jesté a bien voulu lui faire communiquer par ses minisires. En conséquence, sans adopter quelques principes du préambule, il a chargé les commis- saires de rappeler à la prochaine conférence l'ar- rêté de la noblesse, de statuer sur les difficultés qui surviendront sur la validité du pouvoir de ses membres, lorsqu'elles n'intéresseront que les députés particuliers de son ordre, et en donner une communication officielle aux deux autres ordres : quant aux difficultés survenues ou à sur- venir sur les députations entières pendant la pré- sente tenue des Etats généraux, chaque ordre chargera, conformément au vœu du Roi, ses commissaires de les discuter avec ceux des autres ordres, pour que, sur ce rapport, il puisse être statué d'une manière uniforme dans les chambres séparés ; et dans le cas qu'on ne pût y parvenir, le Roi sera supplié d'être leur arbitre. »
L'Assemblée reçoit deux députations du clergé, l'une pour lui annoncer que l'ordre du clergé a accepté les propositions faites par les commis- saires du Roi, et l'autre pour faire part de la dé- libération relative à la misère des peuples.
M. le comte de Lally-Tollendal s'exprime dans les termes suivants au sujet du premier arrêté:
ML ïe comte Lally-Tollendal (I ). Messieurs, amais peut-être démarche n'a été faite sous des auspices moins heureux que l'arrêté du clergé qui nous occupe dans cet instant.
Cet arrêté intéresse, sous différents rapports, la noblesse à qui on le communique, le peuple qu'on parle de secourir, le ministère qu'on paraît vouloir soulager dans un des soins les plus pé- nibles de l'administration actuelle.
Or, plusieurs membres de la noblesse y ont vu un piège qui pourrait les engager insensiblement à tolérer des emprunts furtifs et inconstitution- nels.
Presque tous les représentants du peuple y ont vu un piège pour les entraîner dans la nécessité de se constituer autrement qu'ils ne voulaient se constituer.
Enfin, les amis du ministère y ont vu un piège pour le faire tomber dans le discrédit, soit en accusant sa vigilance, soit en faisant naître l'idée que ce plan aurait été concerté avec lui.
Personne n'est plus éloigné que moi de juger les intentions. Je ne fais toutes ces remarques que pour avoir une occasion de plus de gémir sur l'esprit de méfiance qui nous environne et qui nous perdra si nous ne parvenons à nous en délivrer.
Il est connu aujourd'hui que la proposition du clergé a eu pour principe un sentiment de pa- triotisme et d'humanité, qu'elle a été faite, ac- cueillie et consacrée par les curés, qui, frappés de la misère du peuple, ont mieux connu le vœu de leur cœur que les règles de l'administra- tion.
Après avoir rendu hommage au motif, il est impossible de ne pas reconnaître que le projet présenté était tout à fait inconstitutionnel, inu- tile et dangereux.
Inconstitutionnel. Plusieurs decesMessieurs l'ont dit avec raison, ces détails sont absolument du ressort du pouvoir exécutif ; le pouvoir législatif ne peut y influer que par les lois générales, d'où le bon ordre doit résulter dans toutes les
(1) Le discours de M. de Lally-Tollendal n'a pas été inséré an Moniteur.
parties, et c'est le cas de rappeler ce mot si vrai, imprimé l'année dernière, que les bonnes lois por- tent le pain à la bouche de l'affame'.
Inutile. Quel remède apporteront à la cherté actuelle, des commissions, des bureaux, des mé- moires. Ce sont des sommes qu'il faudrait et des sommes énormes.
Dangereux. Parce que répandre partout l'effroi sans pouvoir le calmer à l'instant, c'est ajouter le malheur au malheur, aggraver l'un par l'autre, joindre à la souffrance réelle celle de l'imagina- tion et s'exposer peut-être à des troubles, à des désordres dont plusieurs provinces ont déjà offert le tableau.
Et cependant, Messieurs, telle est quelquefois la suite d'une démarche imprudente, que fa pru- dence môme n'a plus que le choix du danger. Et telles sont aujourd'hui les circonstances, telle est est la disposition des esprits, que le plus grand de tous les dangers serait peut-être de repousser ou- vertement cette proposition, actuellement qu'elle est faite, qu'elle est consignée dans tous les pa- piers publics, qu'elle est connue du peuple à qui il faut pardonner de ne pas raisonner quand il souffre.
Le Roi, qui s'épuise en sollicitude et en dépenses pour assurer la subsistance de ses sujets, le Roi, sur qui l'on pouvait et l'on devait se reposer, et
3ui peut-être eût pu se trouver offensé de cette émarche, a cru qu'il était de sa sagesse de l'ac- cueillir avec quelque bonté. Peut-être sa délica- tesse lui a-t-elle fait une loi de ne pas négliger un seul moyen possible. Quoiqu'il en soit, peut-on, dans ce moment, s'exposer à entendre dire, même par la mauvaise foi, que le clergé a pro-
Sosé un plan pour procurer au peuple des moyens e subsistance, que ce plan a été accueilli par le Roi et que la noblesse l'a rejeté? On vient de nous dire que le clergé avait reconnu son er- reur, mais il avait fait la démarche; qu'il n'y pensait plus, mais le peuple y pense, et beau- coup.
Ainsi, Messieurs, en même temps que je rends hommage à l'arrêté proposé par M. le comte de Clermont-Tonnerre, qui me paraît fondé en prin- cipe, et ce qu'on a opposé à ces principes ne me paraît pas les avoir ébranlés; cependant, d'après les circonstances, je ne puis me rendre à son avis, et je suis frappé, ainsi que M. le cheva- lier de Boufflers, de la nécessité d'une démarche ostensible quoique inutile.
J'ajouterai encore une autre considération, c'est que si nous nommons des commissaires, le tiers ne pourra jamais se refuser à en nommer, et qu'il existera encore un point de réunion et l'es- poir peut-être d'en voir naître encore un comité de conciliation, en un mot, un moyen de concert, de correspondance, de rapprochement quelconque entre les ordres.
Enfin, Messieurs, si nous ne pouvons avoir pour le peuple une volonté active, témoignons- lui du moins une volonté bienveillante ; qu'il ne nous croie pas indifférents à ses malheurs. Soula- geons-les si nous le pouvons ; plaignons-les si nous ne pouvons les soulager. Rallions-nous le peuple.
Après ces deux députations, on en reçoit une des communes : elle annonce que les communes ont délibéré de ne s'occuper du plan proposé par les commissaires du Roi qu'après la clôture des con- férences, auxquelles les commissaires des com- munes se rendront exactement.
M. d Eprémcsnil renouvelle ses réclamations
