VI
ÎLES SANDWICH.
L’histoire des voyages et avec elle toutes les histoires disent que Cook, a découvert les îles Sandwich, qu’il dota du nom d’un grand ministre.
Eh bien ! toutes les histoires ont menti, ou du moins toutes sont dans l’erreur, et il demeure avéré que c’est l’Espagnol Gaëtano qui le premier a découvert ce magnifique archipel agité par tant de commotions terrestres.
Les pirates infestaient les côtes ouest de l’Amérique ; des combats heureux ou une longue et périlleuse navigation par le cap Horn pouvaient seuls leur fournir les moyens de ravitailler leurs navires appauvris par de pénibles croisières.
Gaëtano leur fit une chasse à outrance, et dans une de ses courses chaleureuses vers l’ouest il vit à l’horizon un point noir qu’il prit d’abord pour un vaisseau ennemi, et il mit bravement le cap dessus. C’était Owhyée. De retour à Lima, il écrivit à Charles-Quint, et, lui faisant part de son heureuse découverte, il demanda la permission d’en diminuer la position sur sa carte d’une dizaine de degrés, afin de ne pas la signaler aux écumeurs de mer, ce à quoi le monarque consentit par des raisons politiques dont on comprend la sagesse… Ainsi Gaëtano plaça la princi-
