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EN MER
Maintenant qu’il ne me reste plus peut-être de pays sauvages à visiter, jetons un regard investigateur sur la masse de certains faits recueillis avec une rigoureuse exactitude, et servant peut-être à donner une juste idée de la lenteur des conquêtes morales entreprises par les nations civilisées.
Y a-t-il dans tout ceci insouciance ou dédain, ruse ou politique ? y a-t-il impuissance ou générosité ? Ce sont là de bien sérieuses études à faire, ce sont là de bien graves questions à résoudre. Si le présent est compromis par l’état permanent des choses, qu’on ne cherche plus à modifier, l’avenir est plus menacé encore, et c’est en faveur surtout de cet avenir douteux et terrible que je voudrais le retentissement d’une voix forte et éloquente.
Mais qui se lèvera pour protester contre un passé si tiède ? Quel missionnaire assez prudent, assez pieux et assez fervent à la fois se dressera pour frapper au cœur ces religions cruelles et absurdes qui tiennent encore plongées dans l’erreur tant de nations si bien disposées à l’obéissance ?
Ce qui fait leur abrutissement, c’est votre apathie ; soyez zélés, vous les trouverez dociles à leur tour. Ils veulent aujourd’hui se régénérer, ces hommes courbés sous vos baïonnettes ou tremblant devant vos foudres de guerre. Encore un pas sans le secours de ce qui pourrait les con-
