XIX
EN MER.
Puisque c’est une race privilégiée, consacrons-lui un chapitre spécial. C’est bien le moins, lorsqu’on a de sévères pensées à jeter au dehors, qu’on le fasse avec politesse.
La courtoisie est une demi-vertu, et j’aurais embrassé de grand cœur ce noble ou ce bâtard de noble qui, en menaçant un homme du peuple, lui dit :
— Prends garde, drôle, que je ne t’applique sur le dos vingt-cinq coups de ma canne à pomme d’or.
N’en croyez rien pourtant : je n’aurais pas embrassé ce faquin ; seulement j’aurais souri à sa menace tout aristocratique. Les Montmorency, les Noailles, avaient des façons plus courtoises, et ils ne se montraient fiers de leurs blasons que parce qu’ils y jetaient eux-mêmes un nouvel éclat. Si l’impertinence est pardonnable, c’est seulement quand elle va du petit au grand, du faible au fort.
Je dis pardonnable : c’est avouer, par conséquent, qu’elle est toujours une faute.
Prendre un ton trop humble en parlant à qui domine, c’est se rapetisser sans grandir l’idole. Vous aurez beau avoir six pieds, vous paraîtrez mesquin si vous vous courbez.
L’égalité parfaite n’est point dans la position : elle n’est que dans les
