XV
ÎLES SANDWICH
Je l’ai dit, je crois, le palais de goëmon de la première dignité d’Anourourou est situé en face de la rade et de l’ouverture du port. C’est une case un peu plus grande et beaucoup mieux, construite que les autres ; la toiture en dos d’âne est une charpente formée par de petits soliveaux, étroitement liés entre eux à l’aide de cordes de bananiers, et admirablement recouverte de cinq ou six couches superposées de feuilles de palmistes formant des dessins très-originaux. Les angles de la demeure à demi princière sont en saillies arrondies comme ceux des temples de Kayakokooah et du tombeau du grand monarque ; la porte d’entrée est tellement basse qu’on ne peut y pénétrer qu’en se mettant à genoux. Ne voudrait-on pas dire, par hasard, que tout homme qui met le pied dans une demeure royale doit se courber jusqu’à terre pour y être admis ? Qui sait ? les pensées des grands sont quelquefois si mesquines !
M. Marini et moi nous nous présentâmes sans cérémonie. À notre aspect, les princesses monstres se soulevèrent à moitié, et les jeunes et jolies esclaves, qui balançaient leurs élégants éventails de plumes autour d’elles, vinrent spontanément les agiter sur nos têtes en disant : Macana, macana (faites-nous un présent), et en nous offrant tout ce qu’elles possédaient. Les fringantes vierges étaient absolument nues.
Quant à Kraïmoukou cadet, il nous regarda d’un air hébété, laissa pé-
