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ASTRONOMIE POPULAIRE

LIVRE XXIII

ATTRACTION UNIVERSELLE


CHAPITRE PREMIER

avant-propos


De tous les résultats qui font la gloire de l’astronomie moderne, aucun ne frappe plus fortement l’imagination des personnes étrangères aux lois de la mécanique céleste, que la détermination des masses des astres. Aussi, lorsqu’un professeur chargé d’analyser les merveilles du firmament devant les gens du monde, commet la faute, au début d’une leçon, de citer les valeurs numériques des masses planétaires ; s’il dit, par exemple, je vais prouver que le Soleil, placé dans le bassin d’une balance et soumis à la puissance attractive de la Terre, aurait besoin pour être équilibré de 354 936 globes pareils au globe terrestre, entassés dans le bassin opposé ; un vif sentiment d’incrédulité s’empare de l’auditoire, et si l’on écoute le démonstrateur, c’est seulement pour juger de son habileté à développer un sophisme. Telle est cependant la