CHAPITRE VI
des mois
Pour ne pas charger la mémoire des nombres considérables auxquels il aurait fallu avoir recours, si tous les intervalles de temps avaient dû être exprimés en jours, on a successivement imaginé les sommes de jours, les groupes qui ont pris les noms de semaine, de mois, d’année.
Il est probable que la Lune, que la durée de la série de transformations qu’elle subit avant de revenir à un quelconque de ses états pris comme point de départ, a donné la première idée de cette subdivision de l’année qui s’appelle mois.
Ici, les étymologies et l’arithmétique conduisent à la même conséquence.
En grec, ménè (μήνη) et men (μήν) signifient Lune et mois, et néoménia (νηομηνια) nouvelle Lune ou premier jour du mois.
L’ancien rapport de la Lune et du mois est resté aussi parfaitement manifeste dans la langue anglaise, car moon veut dire Lune, et month signifie mois.
Le temps qui s’écoule entre deux nouvelles Lunes, entre deux pleines Lunes, etc., le temps de la révolution synodique de notre satellite est d’environ 29j,5 (liv. xxi, chap. i, t. iii, p. 376).
