avoisine le pôle nord est dite la zone arctique, du mot άρϰτος, l’Ourse, constellation qui se trouve placée près du pôle nord autour duquel le firmament semble tourner (le verbe grec πολέω signifiant je tourne). La zone qui avoisine le pôle sud est dite antarctique.
La partie de la Terre comprise entre les deux cercles polaires renferme tous les points pour lesquels le Soleil se lève ou se couche chaque jour de l’année. On la subdivise en trois zones. À partir de l’équinoxe du printemps, sur l’hémisphère nord, le Soleil qui, dans son mouvement apparent diurne, décrivait l’équateur et par conséquent s’approchait du zénith de chaque lieu d’une quantité égale à la latitude de ce lieu, tourne chaque jour suivant un petit cercle distant de l’équateur d’une quantité égale à sa déclinaison, et à midi sa distance zénithale sera la latitude du lieu moins la déclinaison solaire. Il arrivera donc évidemment que le Soleil passera un jour donné au zénith même d’un lieu considéré, si la latitude de ce lieu est au plus égale à la plus grande déclinaison boréale solaire, qui est de 23° 28′ au solstice d’été. On peut faire un raisonnement semblable pour l’autre hémisphère. Par conséquent, si l’on décrit sur le globe terrestre deux parallèles à l’équateur par les latitudes nord ou sud de 23° 28′, on aura deux cercles comprenant tous les lieux où l’on voit passer le Soleil au zénith à certaines époques de l’année. Les deux parallèles tracés sur les figures 244 et 245 sont appelés les tropiques, et la zone qu’ils enferment est dite torride ou intertropicale. Le tropique de l’hémisphère boréal est celui du Cancer ; le tropique de l’hémisphère austral est celui du Capricorne. Ces dénomi-
