On a fait disparaître les deux difficultés en supposant que les corps A et B, qu’ils aient des températures égales ou inégales, rayonnent simultanément de la chaleur l’un vers l’autre. Il n’y aura entre les deux cas qu’une seule différence : si les corps sont également chauds, les rayonnements réciproques se compensent ; dans le cas contraire, le corps chaud envoie au corps froid plus de rayons qu’il n’en reçoit, et il doit se refroidir. Cette explication de l’égalité de température qui se maintient entre deux corps en présence, doués de la même quantité de chaleur initiale, a été appelée par son auteur, Pierre Prévost, la théorie de l’équilibre mobile.
Il résulte de l’ensemble des faits que nous venons de rapporter que tous les corps de la nature, même ceux du règne minéral, ne jouent pas, quant aux communications de température, des rôles purement passifs, qu’ils lancent sans cesse et dans tous les sens des rayons calorifiques obscurs : sous ce rapport on pourrait dire qu’ils vivent.
CHAPITRE V
pouvoir rayonnant ou émissif des corps et pouvoir absorbant
Un corps émet, dans un temps donné, par voie de rayonnement, un nombre de rayons calorifiques d’autant plus grand que sa température est plus élevée, mais la température initiale du corps n’est pas la seule cause qui fasse varier l’intensité du rayonnement. On a trouvé, en effet, par des expériences directes, que, tout restant égal, le rayonnement, dans un temps donné, est différent sui-
