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CHAPITRE IV

exemple familier destiné à faire comprendre les considérations qui ont conduit à la détermination de la vitesse de la lumière par l’observation des éclipses des satellites de jupiter


Pour donner une entière évidence aux considérations qui ont conduit à la détermination de la vitesse de la lumière, nous allons d’abord prendre un exemple familier.

Supposons qu’un événement ait lieu à Orléans et qu’à l’instant même un courrier soit dépêché pour en porter la nouvelle à Paris.

L’heure de l’arrivée de la nouvelle à Paris sera égale à l’heure où l’événement a eu lieu à Orléans, augmentée du nombre d’heures, de minutes, de secondes que le courrier aura mis à franchir l’intervalle compris entre les deux villes.

Un second événement a lieu à Orléans, le lendemain, le surlendemain, un jour quelconque. Je suppose que le courrier qui en porte la nouvelle à Paris marche exactement comme le premier courrier, je veux dire avec la même vitesse, ni plus ni moins.

L’heure à laquelle on apprendra cette seconde nouvelle à Paris se composera évidemment de l’heure où le second événement est arrivé, augmentée du nombre d’heures, de minutes, de secondes que le second, ou, ce qui revient au même, que le premier courrier a employées à franchir la distance des deux villes.