marche. Quant à la densité de cette matière dans chacun des quatre satellites, on pourra la déterminer avec une grande exactitude alors seulement que l’on connaîtra les dimensions rigoureuses des quatre volumes dans lesquels elle est distribuée.
Chacun devine quelles objections on pourra puiser dans ces densités en les supposant douées de certaines valeurs, contre la supposition que les satellites, ou du moins que quelques-uns d’entre eux, n’ont pas toujours appartenu au système de Jupiter, et qu’ils étaient originairement des comètes que cette planète, par sa forte attraction, a détournées de leurs orbites primitives et forcées de circuler autour de son centre.
CHAPITRE XII
mouvements propres des satellites de jupiter
On a trouvé par une discussion très-minutieuse des observations des éclipses des satellites de Jupiter, que le premier et le second décrivent des courbes à peu près circulaires. On a reconnu par le même moyen que l’orbite du troisième est sensiblement elliptique, mais que son excentricité est variable. L’ellipticité de l’orbite du quatrième est plus considérable et dès lors très-facile à constater. Les extrémités des grands axes de ces ellipses les plus voisines de la planète ne sont pas toujours dirigées vers les mêmes étoiles. Ces extrémités, qu’on nomme des périjones, paraissent avoir un mouvement direct ou dirigé de l’occident à l’orient.
