Jupiter, ne se soient pas enquis de rechercher si cette planète est elliptique, si, en un mot, un diamètre passant par le centre et incliné de 45 degrés au diamètre de l’équateur, avait une valeur intermédiaire entre ce dernier diamètre et celui des pôles. Quant à moi, je n’ai pas négligé cette question. Des mesures nombreuses faites à 45 degrés du pôle ou de l’équateur en 1813, ne m’ont donné aucun motif de supposer que le disque de Jupiter diffère d’une ellipse d’une quantité appréciable.
Schrœter rapporte que lui et ses collaborateurs, armés d’instruments différents, virent, un certain jour, vers la fin du dernier siècle, un aplatissement local au pôle austral de Jupiter. Ils ajoutent qu’ayant calculé, d’après la durée de la rotation, le temps où le phénomène devait se reproduire, ils ne parvinrent pas à l’apercevoir de nouveau. Ce fait accidentel semble donc devoir être rangé dans la catégorie des illusions d’optique dont les observateurs les plus habiles ne parviennent pas toujours à se garantir.
CHAPITRE V
bandes de jupiter — son atmosphère
Outre les taches qui ont servi à déterminer la durée de la rotation de Jupiter, on remarque sur son disque des bandes obscures qui font le tour entier de la planète ; ces bandes sont parallèles entre elles et au plan de l’écliptique, ou, si l’on veut, perpendiculaires à son axe de rotation.
On peut voir facilement les bandes de Jupiter, même
