CHAPITRE III
taches de jupiter — son mouvement de rotation
Des taches accidentelles observées sur la surface visible et brillante de la planète prouvent que cette surface tourne sur elle-même de l’occident à l’orient, dans un temps beaucoup moindre que celui de la durée de la révolution des planètes inférieures, Mercure et Vénus, et même que celui de la durée de la révolution de Mars.
Le temps de la rotation de la surface visible de Jupiter est en moyenne de 9h 55m.
Toutes les taches ne conduisent pas au même résultat numérique, ce qui entraîne la conséquence qu’elles ont une certaine mobilité ou qu’elles naissent au milieu d’une atmosphère dont la planète est entourée.
L’axe de rotation de Jupiter est à peu près perpendiculaire au plan de l’orbite que cette planète décrit autour du Soleil : l’inclinaison est en effet de 86° 54′ ; l’angle que cet axe de rotation fait avec le plan de l’écliptique est de 88° 13′.
C’est en 1665 que Cassini découvrit en Italie la rotation de Jupiter. Il se servit pour cela d’une tache qui semblait adhérente à la bande méridionale dont le centre était éloigné de celui de la planète de 1/3 du rayon ; la valeur qu’il obtint est 9h 56m. Plus tard, en 1672, des observations analogues faites sur une tache que ce grand astronome crut identique avec celle qu’il avait observée en Italie, lui donnèrent 9h 55m 51s. En repre-
