Dans deux mesures que prit sir John Herschel, le 25 janvier, à l’aide d’un équatorial, il trouva pour le diamètre de la tête :
Dans le sens de l’ascension droite |
229",4 |
Dans le sens de la déclinaison |
237 ,3 |
Et deux heures plus tard
Dans le sens de l’ascension droite |
196",7 |
Dans le sens de la déclinaison |
252 ,0 |
De telles différences dans les dimensions semblent démontrer des changements brusques dans la comète.
Le 11 février la comète paraît encore un astre remarquable (fig. 195), mais, à dater de cette époque, sa queue disparaît peu à peu, et le 3 mai (fig. 196), la comète prend l’apparence d’une nébuleuse globulaire.
Si les comètes d’une certaine grandeur ne sont pas lumineuses par elles-mêmes, question que nous examinerons dans un chapitre spécial ; si elles empruntent leur éclat au Soleil, l’époque de leur visibilité, tout étant égal quant aux circonstances atmosphériques, ne doit guère dépendre que de celle du passage au périhélie. Qu’appuyé sur cette remarque le lecteur prenne la peine de comparer ce que je viens de rapporter de la comète de 1835, avec les circonstances de ses anciennes apparitions, et il ne trouvera certainement pas, dans l’ensemble des phénomènes, la preuve que la comète de Halley se soit graduellement affaiblie. Je dirai même que si, dans une matière aussi délicate, des observations faites à des époques de l’année très-différentes pouvaient autoriser quelque déduction positive, ce qui résulterait de plus net des deux pas-
