De bons dessins des comètes pourraient fournir aux astronomes des siècles futurs des indications bien plus précises que ne peuvent être les meilleures descriptions pour résoudre quelques-uns des problèmes importants que présente la constitution physique de ces astres singuliers. Lorsqu’on pourra en faire des images photographiques, on rendra à la science de véritables services. Nous avons pensé devoir mettre sous les yeux du lecteur quelques-uns des dessins faits au Cap par sir John Herschel ; ils fixeront les idées sur les changements d’aspect sur lesquels j’ai cru devoir appeler l’attention.
La figure 187 (p. 384) représente la comète telle que la vit à l’œil nu sir John Herschel, le 28 octobre 1835, dans Ophiuchus. Le noyau avait l’éclat d’une étoile de 3e grandeur, et la queue présentait une longueur de 3° environ ; son extrémité étant de l’intensité des étoiles de 6e grandeur, c’est-à-dire des étoiles situées à la limite de celles qui sont visibles à l’œil nu. La figure 188 donne l’aspect de la comète regardée, le même soir, à l’aide d’une lunette achromatique de 7 pieds (2m,13) de distance focale. Le lendemain, 29 octobre, la comète présentait, dans un télescope de 20 pieds (6m), un noyau condensé et deux secteurs en forme de croissant (fig. 189). Au bout de quelques jours, la comète devint invisible, à cause de la proximité du Soleil. Le 25 janvier 1836, on put l’observer de nouveau : elle présenta, dans le télescope de 6 mètres, le 25 (fig. 190), le 26 (fig. 191), le 27 (fig. 192), le 28 (fig. 193) et le 31 (fig. 194), les aspects continuellement changeants que montrent les dessins.
