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CHAPITRE XVII

des comètes à longue période


La comète de Halley est la seule comète à longue période dont le retour soit aujourd’hui bien certain. Les comètes qu’il n’est donné à chaque génération de voir que tout au plus une fois, celles qui ne doivent revenir à leur périhélie qu’au bout de plusieurs siècles, qu’au bout peut-être de plusieurs milliers d’années, sont très imparfaitement connues des astronomes du XIXe siècle. La science résoudra plus tard des questions qu’il nous est seulement permis de poser, car nous léguons à nos neveux des éléments dont l’exactitude ne saurait être mise en balance avec le vague des descriptions que nous ont laissées nos ancêtres.

Nous allons passer en revue les différentes comètes dont les orbites elliptiques s’étendent au delà de l’orbite de Neptune, en commençant par celles qui ont les plus petites distances aphélies.

D’abord se présentent cinq comètes dont les durées des révolutions sont comprises entre 69 et 75 ans :

1° La comète découverte à Gœttingue, le 27 juin 1852 (n° 195 du catalogue), par M. Westphal et dont l’orbite elliptique a été calculée par M. Marth, a pour

Demi grand axe 
 16,32
Distance aphélie 
 31,99
Excentricité 
 0,9248

La durée de sa révolution est de 69 ans environ.