minent seules la forme et la position de l’orbite parcourue : or il n’y a qu’un moyen décisif pour reconnaître une comète dans ses diverses apparitions ; c’est la similitude complète des orbites. Celui qui voit le ciel en simple contemplateur, rend tout aussi peu de service à l’astronomie que s’il était aveugle.
CHAPITRE XVI
des comètes visibles à l’œil nu
Le ciel n’a commencé à être exploré avec les télescopes et les lunettes qu’au commencement du XVIIe siècle. Jusqu’alors toutes les comètes avaient été vues à l’œil nu. Selon la table générale de toutes les comètes consignées dans l’histoire de l’astronomie (chap. iv, p. 274), il y a eu tant en Europe qu’en Chine, durant les 14 premiers siècles de notre ère, 407 comètes visibles à l’œil nu, soit 29 comètes pour chaque siècle.
De 1500 à 1853, il a paru en Europe, 55 comètes visibles à l’œil nu. En les répartissant par périodes de 50 années, on obtient le tableau suivant :
