cru autorisé à considérer la comète de 1689 comme une apparition de la comète de 1843. Le temps de la révolution serait de 21 ans 10 mois.
Mais d’un autre côté, l’orbite elliptique de la comète de 1843, calculée par M. Hubbard d’après l’ensemble de toutes les observations, a une excentricité de 0,99989 : son demi grand axe serait égal à 54 fois la distance moyenne de la Terre au Soleil, et elle ne saurait être parcourue qu’en 376 ans environ. Ainsi l’assimilation de la comète de 1843 avec celle de 1689 qu’a cherché à faire prévaloir M. Clausen ne saurait être admise, et il y a bien des doutes sur l’identité réelle des deux astres de 1668 et de 1843.
CHAPITRE XV
sur la possibilité de prédire l’apparition des comètes
À l’occasion de la brillante comète de 1843, on a fait planer sur les astronomes modernes des reproches au moins singuliers. Ceux qui les ont inventés ou propagés étaient certainement étrangers aux notions les plus élémentaires de la science. J’ajouterai que la futilité de ces reproches peut être constatée à l’aide des simples lumières du bon sens.
La comète s’est montrée inopinément ; personne n’avait prévu son apparition. De deux choses l’une : ou la science n’est pas aussi avancée qu’on le prétend, ou les astronomes ont été coupables de négligence et d’incurie. Examinons ces reproches, l’un après l’autre. La discussion à laquelle je vais me livrer pourra servir pour tous les cas
