qui viendront s’inscrire chaque année dans le catalogue des comètes avec celles qu’on trouvera plus tard. Il y a là pour les jeunes astronomes un objet constant de recherches intéressantes.
CHAPITRE XIII
des comètes visibles en plein jour
Les apparitions de comètes en plein jour sont assez rares ; je vais rechercher dans ce chapitre les exemples de celles qui sont suffisamment authentiques.
Suivant Sénèque la comète de l’an 146 avant notre ère « était aussi grande que le Soleil et dissipait les ténèbres de la nuit. »
L’expression, dissipait les ténèbres de la nuit, est vague et nous laisse dans l’incertitude sur l’éclat dont Sénèque a voulu parler.
Justin rapporte qu’une comète se montra pendant 70 jours, l’année de la naissance de Mithridate, 134 ans avant Jésus-Christ. « Le ciel, dit cet historien, paraissait tout en feu ; la comète en occupait la quatrième partie, et son éclat était supérieur à celui du Soleil ; elle employait quatre heures à se lever, autant à se coucher. » Il est digne de remarque que Justin nous gratifie d’une comète extrêmement semblable à la précédente, pour l’époque où Mithridate monta sur le trône. Les Annales de la Chine disent seulement que la 43e année du 43e cycle, correspondante à l’an 134 avant Jésus-Christ, on vit une grande comète dont la queue s’étendait jusqu’au milieu du ciel et qui parut pendant deux mois.
