Pourquoi n’avait-on pas vu la comète tous les cinq ans et demi avant 1770 ? Par la raison que son orbite était alors totalement différente de celle qu’elle a parcourue postérieurement.
Pourquoi la comète n’a-t-elle pas été aperçue depuis 1770 ? Par la raison que son passage au périhélie de 1776 s’effectua de jour, et qu’avant le retour suivant, la forme de l’orbite fut tellement altérée par l’attraction planétaire que, si la comète avait été visible de la Terre, on ne l’aurait pas reconnue.
Aux éléments de la comète de Lexell donnés dans le catalogue des comètes, tels que M. Le Verrier les a calculés, il faut ajouter :
CHAPITRE XII
des comètes intérieures
On appelle comètes intérieures les comètes dont l’aphélie, c’est-à-dire la plus grande distance au Soleil, se trouve en deçà de l’orbite de Neptune, la dernière planète connue du système solaire. Les comètes intérieures dont la périodicité est aujourd’hui hors de toute contestation, sont d’abord les comètes d’Encke (aphélie 4,09), de Faye (aphélie 5,93), de Gambart (aphélie 6,19), dont l’apparition a été constatée au moins deux fois. Il faut aussi placer parmi ces comètes, celle de Lexell (aphélie 5,73) dont nous avons signalé les pertur-
