Les astronomes modernes s’occupent avec beaucoup plus d’attention que les anciens des phénomènes que présentent les comètes. J’en citerai pour preuve le nombre des comètes dont les orbites étaient exactement déterminées à la fin de 1853 ; ce nombre s’élevait alors à 201, sans compter les réapparitions constatées, de telle sorte que depuis 1831, c’est-à-dire en 22 ans, le catalogue des comètes s’est enrichi de 64 comètes ayant des orbites calculées. Si l’on tient compte de toutes les comètes dont l’existence seule a été signalée soit par des observations imparfaites, soit seulement par les chroniques, on trouve, d’après M. Hind, que le catalogue général des comètes mentionne pour chaque siècle, en ne parlant toutefois que des constations suffisamment authentiques :
| Siècles. | Comètes observées en Europe et en Chine. |
Ier |
22 |
IIe |
23 |
IIIe |
44 |
IVe |
27 |
Ve |
16 |
VIe |
25 |
VIIe |
22 |
VIIIe |
16 |
IXe |
42 |
Xe |
26 |
XIe |
36 |
XIIe |
26 |
XIIIe |
26 |
XIVe |
29 |
XVe |
27 |
XVIe |
31 |
XVIIe |
25 |
XVIIIe |
64 |
XIXe (première moitié) |
88 |
