cation de la notice sur les comètes que j’ai insérée dans l’Annuaire du Bureau des Longitudes et qui était extraite de ce Traité d’astronomie.
Calculer les éléments paraboliques, tel est le but que les astronomes doivent se proposer aussitôt qu’une comète vient à se montrer. Pour cela, trois observations sont nécessaires. Si l’on n’a pu en réunir que deux, la forme et la position de l’orbite restent inconnues. Quand on en a un grand nombre, toutes concourent à la détermination du résultat final, et il est alors plus exact.
Les orbites des comètes Sont considérablement modifiées par l’attraction des corps dans le voisinage desquels elles passent ; c’est un point que nous ne manquerons pas de traiter dans le livre où il sera question des perturbations.
CHAPITRE IV
sur les moyens de reconnaître, quand une comète se montre, si elle paraît pour la première fois, ou si elle avait été anciennement aperçue
Lorsqu’on a remarqué, ainsi que nous le ferons voir plus loin en parlant de quelques comètes en particulier, à quel point la forme de la queue d’une comète, la forme de sa chevelure, celle du noyau, et l’intensité lumineuse de toutes ses parties, varient quelquefois en trois ou quatre jours, on ne peut guère espérer que dans deux apparitions d’un tel astre, séparées par un grand nombre d’années, les circonstances physiques de grandeur et d’éclat puissent conduire à le reconnaître. Aussi n’est-ce pas à de tels caractères que les astronomes se fient. Le
