CHAPITRE VII
du mouvement de la terre autour du soleil
Nous avons considéré jusqu’ici les mouvements des étoiles, du Soleil et des planètes, tels qu’ils paraissent s’exécuter en supposant la Terre immobile. Nous allons dans ce chapitre remonter des apparences à la réalité.
Dès notre début dans l’étude des mouvements célestes, nous avons reconnu que le Soleil semble décrire une ellipse dont notre globe occupe un foyer (liv. vii, ch. viii, t. i, p. 274). Cherchons si ce mouvement du Soleil ne serait pas une apparence dépendante du mouvement réel de la Terre.
En quoi consiste le mouvement apparent du Soleil ? dans ce fait, que chaque jour à midi, par exemple, le Soleil semble correspondre à une étoile plus orientale que la veille. Or, ce fait resterait absolument le même si, en supposant le Soleil immobile, on faisait mouvoir la Terre autour de lui. Si ce mouvement s’exécutait de l’occident à l’orient, les lignes visuelles menées de notre globe au Soleil, prolongées jusqu’au firmament, correspondraient chaque jour à des étoiles plus orientales.
Que le Soleil se meuve dans une orbite elliptique dont la Terre occupe le foyer, ou que la Terre parcoure la même courbe en supposant le Soleil au foyer, les phénomènes du mouvement annuel du Soleil à travers les constellations seront absolument les mêmes.
En jetant un coup d’œil sur les deux figures ci-jointes, cela paraîtra évident à tout le monde.
