nombre croît presque chaque jour. Un livre spécial sera consacré à chacune des planètes principales, et un autre livre à l’ensemble des petites planètes. Ici nous nous occuperons des lois générales des planètes, et nous aurons surtout en vue les planètes principales.
Les grandes planètes sont partagées en supérieures et en inférieures.
Les planètes inférieures sont celles dont les distances angulaires au Soleil, vues de la Terre, restent toujours comprises entre des limites fixes : ce sont Mercure et Vénus.
Les planètes supérieures sont celles dont les distances angulaires au Soleil, vues de la Terre, peuvent acquérir toutes les valeurs, de manière à venir se placer de temps à autre en des points diamétralement opposés au Soleil. Ce sont Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
On dit aussi planètes intérieures pour désigner les premières, et planètes extérieures pour indiquer les dernières, parce que, lorsqu’on considère les phénomènes du système solaire dans leur réalité et non pas dans leurs apparences, les orbites de Mercure et de Vénus sont comprises dans l’orbite de la Terre, tandis que Mars, les petites planètes, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune circulent en dehors de l’orbite décrite par la Terre autour du Soleil.
Enfin, en suivant la classification adoptée dans son Cosmos par mon ami Alexandre de Humboldt, on peut faire trois groupes de toutes les planètes en regardant comme zone de séparation les petites planètes comprises entre Mars et Jupiter.
