LIVRE XVI
MOUVEMENTS DES PLANÈTES
CHAPITRE PREMIER
définitions
Planète, d’après l’étymologie du mot[1], veut dire astre errant.
Les anciens ont voulu par ce nom définir les astres qui se meuvent sur la sphère céleste par rapport aux étoiles fixes, c’est-à-dire les astres qui n’appartiennent pas à une constellation déterminée, mais qui passent successivement dans plusieurs constellations. À ce compte, le Soleil, la Lune, satellite de la Terre, les satellites des autres planètes et les comètes seraient aussi des planètes. Cette confusion a été faite pour le Soleil et la Lune par quelques astronomes anciens.
Pour les modernes, les planètes sont des corps présentant des disques à peu près circulaires qui reçoivent leur lumière du Soleil, et qui circulent autour de cet astre central dans des orbites elliptiques.
Nous avons déjà dit qu’on distingue (livre xiv, chap. i, p. 46) les planètes principales, qui sont au nombre de huit, et les petites planètes, ou astéroïdes, dont le
- ↑ Du grec πλανητης.
