LIVRE XV
LUMIÈRE ZODIACALE
CHAPITRE PREMIER
apparence du phénomène
La lumière zodiacale est un phénomène qui, dans nos climats, s’aperçoit dans certaines saisons après le coucher du Soleil, et avant son lever.
Cette lumière a la forme d’une ellipse ou d’un fuseau très-allongé, qui s’étend le long du zodiaque. Le 6 octobre 1681, Fatio de Duillier vit que la pointe du fuseau semblait être formée par deux lignes droites inclinées l’une sur l’autre de 26°.
Les dimensions de la lumière zodiacale sont variables, ou du moins on ne s’est pas toujours accordé sur leur valeur angulaire ; on trouve, pour le grand axe, des nombres qui varient entre 40 et plus de 100 degrés. Ce nombre de 100 degrés est la détermination obtenue par Gassini le 4 février 1687, et postérieurement par Mairan. Quant au petit axe de la base correspondante au Soleil, les valeurs qu’on en a données sont comprises entre 8 et 30 degrés. Ajoutons qu’Euler croyait que la matière qui produit cette clarté pourrait ne pas s’appuyer sur le Soleil, mais qu’elle l’entourait, au contraire, à une certaine dis-
