sept fois plus grand que le diamètre de l’orbite de la planète de Neptune. La lumière de ce globe, dit le même astronome, est parfaitement la même dans toute son étendue, excepté sur les bords, où l’on remarque un très-léger affaiblissement. Cette apparence diffère de ce qu’on observerait dans un globe résultant d’une agglomération uniforme d’étoiles, ou dans un pareil globe formé d’une matière lumineuse. Il est évident que dans ces deux cas l’éclat irait en augmentant en allant du bord jusqu’au centre.
Le célèbre astronome anglais déduit de ces apparences la conclusion que la nébuleuse en question est un globe creux ou un disque plat circulaire, perpendiculaire au rayon visuel partant de la Terre.
CHAPITRE XXI
étoiles nébuleuses
Il faut bien se garder de confondre les astres qu’Herschel a décrits sous le nom d’étoiles nébuleuses, avec ceux qu’on appelait ainsi dans les anciens ouvrages, dans le Traité d’astronomie de Jacques Cassini, par exemple. Pour Simon Marius, pour Boulliaud, pour Huygens, etc., l’agglomération blanchâtre découverte près de la ceinture ou de ν d’Andromède (fig. 114, chap. iv, p. 502), dont la longueur s’élève à plus de 2 degrés 1/2, et la largeur a plus de 1 degré, était une étoile nébuleuse, quoique personne n’eût rien aperçu dans toute son étendue qui ressemblât vraiment à une étoile. Ce qu’Herschel consi-
