tions plus graves, lorsqu’en se fondant sur l’excessive rareté de la matière diffuse, ils assuraient que la totalité de cette matière observée dans toutes les régions de l’espace, ne composerait pas une étoile comparable à notre Soleil, en grandeur et en densité. Un calcul d’Herschel a réduit la difficulté à sa véritable valeur.
Prenons une agglomération cubique de matière nébuleuse, dont le côté, vu de la Terre, sous-tende seulement un angle de 10 minutes. Supposons que cette agglomération soit située dans la région des étoiles de huitième à neuvième grandeur. Le calcul montre que son volume s’élèvera à plus de 2 trillions de fois celui du soleil. Ce résultat peut être mis sous cette autre forme : la matière diffuse contenue dans le cube de 10 minutes de côté, après avoir été condensée plus de 2 trillions de fois, occuperait encore autant de volume que notre soleil. Or, a-t-on réfléchi à une condensation exprimée par le nombre prodigieux de 2 trillions ? Les objections contre la naissance actuelle d’étoiles, empruntées à la rareté de la matière diffuse, peuvent donc être laissées entièrement de côté.
CHAPITRE XVIII
intensités comparatives de la lumière totale d’une nébuleuse
et de la lumière condensée d’une étoile
Après avoir examiné les questions de volume et de densité, on doit se demander si la faible lueur éparpillée d’une nébuleuse serait suffisante pour donner lieu, par voie de concentration, à la lumière vive, pénétrante, scintillante d’une étoile.
