Fallait-il donc s’étonner, disait-il que l’étoile eût fait son apparition au milieu de cette bande lumineuse ? Tycho voyait même un espace obscur, grand comme la moitié du disque de la Lune, dans le lieu même où l’étoile s’était montrée. Il ne se souvenait pas de l’avoir remarqué auparavant.
Kepler, à son tour, composa l’étoile nouvelle de 1604, avec la matière agglomérée de l’éther. Cette matière, parvenue à une condensation moins complète, lui semblait la cause physique de l’atmosphère dont le Soleil est enveloppé, et qui se manifeste sous les apparences d’une couronne faiblement lumineuse, pendant toute la durée des éclipses totales de Soleil. L’étoile nouvelle de 1572 se forma dans la voie lactée ; l’étoile nouvelle de 1604 n’en était pas loin. Kepler voyait dans cette coïncidence une raison plausible pour assigner aux deux astres une même origine ; seulement, il ajoutait : « Si la matière lactée engendre incessamment des étoiles, comment ne s’est-elle pas épuisée ; comment la zone qui la contient ne paraît-elle pas avoir diminué depuis Ptolémée ? » Cette difficulté n’a vraiment rien de sérieux : quels moyens avons-nous de savoir ce qu’était la voie lactée il y a quinze cents ans ?
CHAPITRE XVII
de la condensation que la matière diffuse doit éprouver
pour se transformer en étoiles
Les adversaires des grandes idées que je viens de rappeler semblaient être entrés dans un champ d’objec-
